La poudre noire est à l’origine même du feu d’artifice tel que nous le connaissons aujourd’hui. Spectacle de divertissement mondialement reconnu, le feu d’artifice trouve ses racines dans la découverte de cette poudre par l’homme. Cette poudre constitue le point de départ de toute la pyrotechnie moderne et reste, encore aujourd’hui, un élément absolument indispensable à la conception des feux d’artifice.
À l’origine, cette poudre n’était pas destinée au divertissement. Elle est découverte en Chine au VIIᵉ siècle. Autrefois utilisée par les Chinois à des fins divertissantes, la poudre noir devint rapidement l’outil incontournable pour pratiquer la guerre.
Ce n’est que bien plus tard que la poudre noire fût utilisée comme composé essentiel des feux d’artifice de divertissement.
Crédit : P.BARDAKOFF.
De la poudre noire à l’histoire du feu d’artifice
Dès le VIIᵉ siècle, les Grecs exploitent des compositions proches de la poudre noire pour incendier les navires ennemis. Au XIIIᵉ siècle, en Angleterre, Roger Bacon dévoile la composition de la poudre, ouvrant la voie à une diffusion plus large de son utilisation. Au XIVᵉ siècle, les moines franciscains, dont Berthold Schwarz, participent à son perfectionnement, tandis qu’en France, sous le règne de Charles VII, la poudre noire s’impose définitivement dans l’arsenal militaire.
Ce n’est que bien plus tard que la poudre noire retrouve sa vocation première de divertissement. En France, le premier feu d’artifice documenté remonte au XVIIᵉ siècle, lors du mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche. Cet événement marque une étape importante dans l’histoire du feu d’artifice, faisant de cette poudre un outil de célébration et de mise en scène spectaculaire.
Au XIXᵉ siècle, une avancée majeure transforme définitivement la pyrotechnie. Le chimiste français Claude Louis Berthollet introduit des métaux dans la poudre noire. Lors de leur combustion, ces éléments produisent des couleurs, donnant naissance aux feux d’artifice colorés. Elle devient alors bien plus qu’un simple agent explosif : elle devient le vecteur de l’émotion visuelle.
La poudre noir, composition et propriétés
La composition de la poudre noire est restée remarquablement stable au fil des siècles. Elle se compose de charbon de bois (75%), de soufre (15%) et de salpêtre (10%) dans des proportions précises qui garantissent sa réactivité. Ces matériaux présentent l’avantage d’être relativement bon marché, disponibles en grande quantité et peu toxiques comparés à d’autres substances énergétiques.
Elle est cependant extrêmement sensible aux contraintes extérieures. Les flammes, les étincelles, les frottements et les chocs peuvent provoquer son inflammation. Cette sensibilité, bien que contraignante, est précisément ce qui en fait un composant fondamental du feu d’artifice.
Un point essentiel à connaître concerne la réaction de la poudre noir à l’eau. En présence d’humidité, le salpêtre se dissout, rendant la poudre noire inefficace. Cette caractéristique impose des conditions de stockage et d’utilisation strictes, notamment dans les environnements humides.
Utilisation de la poudre dans les artifices
Dans l’artifice de divertissement, on utilise principalement deux types de poudres. La première est la poudre noire. Elle présente de nombreux avantages. Elle est constituée de matières premières simples à trouver, réparties de manière uniforme sur l’ensemble de la planète, et nécessite peu d’énergie pour leur extraction, ce qui en fait une poudre relativement bon marché.
Par ailleurs, la poudre est considérée comme plutôt stable. Lorsqu’elle est intégrée dans un produit fini, comme un artifice de divertissement, seule une source franche d’allumage peut l’initier, par exemple une flamme ou une étincelle.
Cette stabilité constitue un atout majeur en matière de sécurité et de fiabilité. On retrouve ainsi cette poudre à plusieurs endroits dans les artifices, pour différentes fonctions. Elle est utilisée pour l’allumage des pièces, pour l’impulsion des artifices, mais aussi pour la chasse des produits et la génération des effets dans le ciel, notamment lors des éclatements.
La poudre flash
Le second type de poudre utilisé dans l’artifice de divertissement intervient principalement au niveau de la charge d’éclatement des pièces. Il s’agit de la poudre flash. Cette poudre, généralement grisâtre, est beaucoup plus violente que la poudre noire. Elle permet une ouverture franche et massive des artifices, indispensable à la création d’effets spectaculaires et grandioses dans le ciel.
La poudre flash est présente dans les charges d’éclatement et les charges d’ouverture des pièces d’artifice, mais toujours en très faibles quantités. Elle est nettement plus délicate à manipuler et beaucoup plus instable que la poudre noir. Son déclenchement est plus facile, ce qui explique qu’elle ne soit généralement pas manipulée à l’état brut, mais directement intégrée dans les artifices de divertissement, notamment au niveau des charges d’ouverture, dans un cadre strictement contrôlé.
La poudre noire dans les mèches adhésives et les lances décoratives
La poudre est également utilisée dans les mèches adhésives. Dans ce cas, elle est dispersée directement sur un ruban adhésif. Ce type de mèche est particulièrement employé pour la confection de supports à base de lances décoratives. Elle permet ici une transmission fiable de l’allumage tout en conservant une grande souplesse d’utilisation pour les artificiers.
